普洱茶本身并不含有致癌物，普洱茶致癌是因為儲存不當，導致黃曲霉素超標，黃曲霉毒素才是罪魁禍首。
黃曲霉毒素對健康危害極大，是引起肝細胞癌的主要物質。它至少分為13種類，其中B1毒性最強。其他具有毒性的還有B2, G1, G2, M1, M2等幾種。
它誘發癌癥的機制，主要是動物或人體攝入其后，經過肝臟的代謝酶細胞色素P450的活化，和DNA形成復合體，而該復合體會阻礙DNA復制，進而激活細胞癌化的啟動開關。
黃曲霉毒素極強的致癌性已被各種文獻確認，動物實驗顯示，用含有15 μg/kg B1的飼料喂養大鼠，全部的大鼠都發現肝癌跡象[2]。國際癌癥研究機構(IARC)將其列為一類致癌物質，根據急性毒性動物實驗的推算，黃曲霉毒素的半數致死量為B1 - 18.2 μg、B2 - 84.8 μg、G1 - 39.2 μg、G2 - 172.5 μg。攝入后20%可以從尿中排泄掉，大量攝入會導致急性中毒，癥狀有黃疸、急性腹水癥等。持續微量攝入可引起慢性肝臟損害，誘發肝癌。如果是B型肝炎患者的話，攝入后會增加肝癌的發生幾率。
因此，它是目前食品天然污染物中，毒性最強的物質之一。