貢茶起源于西周，迄今已有三千多年歷史了，晉《華陽國志之巴志》載： “ 周武王伐紂，實得巴蜀之師 ” 。巴蜀作戰有功，冊封為諸侯，作為封候國向周王朝納貢的有 “ 土植五谷 …… 茶 ……” ，但這僅僅是貢茶的萌芽而已，既未形成制度，更未歷代相沿襲。

唐代是我國茶葉發展的重要歷史時期。中唐時期，社會安定，民富國強，儒釋道三教鼎立，從外在修養（指修身處世的行為規范、律儀要求）轉向內在修養（指對道德意識和思想目的的實質追求）己成為他們共識。茶性高潔情雅，是他們內在修養最理想的飲料，因而三教都愛、頌茶， “ 田閭之問，嗜好猶切 ” 。

安祿山反唐，硝煙彌漫，餓夫遍野，百姓背井離鄉，田園荒蕪，生產下降：有識之士，把全國經濟重心由北方移到南方。繼六朝之后，繼續從廣度和深度開發江南土地， “ 山且植茗，高下無遺土 ” ， “ 給衣食，供賦役，悉恃祁之茗 ” 。茶葉種植業迅速發展，家庭手工制茶作坊相繼出現、茶葉商品化成為農產物中唯一典型，初步形成了區域化、專業化，為貢茶制度的形成奠定了物質基礎。