茶以文化的面貌出現，是在兩晉南北朝時期。在這一時期，隨著封建社會的發展，茶葉已成為商品在全國流通，并作為食料、藥料、飲品、貢品、祭品等被廣泛使用。茶葉從原來珍貴的奢侈品逐漸成為普通飲品。　　兩晉時期，江南一帶，“坐席竟下飲”，文人士大夫間流行飲茶，民間亦有飲茶。到了南北朝時期，帝王公卿、文人士流，茶風比晉更濃。而南朝因為接近茶葉產地的關系，飲茶更見普及，幾乎是“日常茶飯事”。后來隨著南北文化的逐漸融合，飲茶風氣也漸漸由南向北推廣開來。　　茶文化產生之初是由儒家積極入世的思想開始的。兩晉南北朝時期，一些有眼光的政治家提出“以茶養廉”，以對抗當時的奢侈之風。茶飲方法至魏晉南北朝時，已開始進入烹煮飲用階段。當時，至少在長江以南地區，純粹意義上的飲茶，即僅僅把茶當做飲料飲用已經相當普遍，但在飲用形式上仍沿襲著羹飲。在飲用時間上已逐漸與吃飯分離，一種是“坐席竟，下飲”，即飯后飲茶；另一種是與茶完全無關的飲茶，大約相當于客來敬茶。在這個時期，將茶當做飲料是一種更普遍的現象，占據著主導地位。飲茶的風尚和方式，則主要有以茶品嘗、以茶伴果而飲，茶粥等多種類型。