到宋代至明初，中國茶文化的發展可以說到了鼎盛時期。因此，我們說：“茶興于唐、盛于宋。”在這一時期，茶葉產品開始由團茶發展為散茶，打破了團茶、餅茶一統天下的局面，同時出現了團茶、餅茶、散茶、末茶。茶區也大面積地進行了南移，使茶業上市提前一個月。這一歷史時期茶文化空前繁榮，宋徽宗趙佶帶頭在大觀元年（公元1107年）親著《大觀茶論》一書。到元代、明代，中國傳統的制茶方法已基本具備，同時更多的文人置身于茶，像文徵明的《惠山茶會話》、《陸羽烹茶圖》、《品茶圖》以及唐寅的《烹茶畫卷》和《事茗圖》等傳世作品誕生。

唐代茶文化的形成。780年陸羽著《茶經》，是唐代茶文化形成的標志。其概括了茶的自然和人文科學雙重內容，探討了飲茶藝術，把儒、道、佛三教融人飲茶中，首創中國茶道精神。以后又出現大量茶書、茶詩，有《茶述》、《煎茶水記》、《采茶記》、《十六湯品》等。唐代茶文化的形成與禪教的興起有關，因茶有提神益思，生津止渴功能，故寺廟崇尚飲茶，在寺院周圍植茶樹，制定茶禮、設茶堂、選茶頭，專呈茶事活動。在唐代形成的中國茶道分宮廷茶道、寺院茶禮、文人茶道。

宋代茶文化的興盛。宋代茶業已有很大發展，推動了茶葉文化的發展，在文人中出現了專業品茶社團有官員組成的湯社、佛教徒的干人社等。宋太祖趙匡胤是位嗜茶之士，在宮廷中設立茶事機關，宮廷用茶已分等級。茶儀已成禮制，賜茶已成皇帝籠絡大臣、眷懷親族的重要手段，還賜繪國外使節。至于下層社會，茶文化更是生機活潑，有人遷徒，鄰里要獻茶、有客來，要敬元寶茶，定婚時要：下茶結婚時要定茶，同房時要合茶。民間斗茶風起，帶來了采制烹點的一系列變化。