茶的起源：

一、時代起源說

1、神農說

唐朝陸羽《茶經》：“茶之為飲，發乎神農氏。”，在中國的文化發展史上，往往是把一切與農業、與植物相關的事物起源最終都歸結于神農氏。而中國飲茶起源于神農的說法也因民間傳說而衍生出不同的觀點。

有人認為茶是神農在野外以釜鍋煮水時，剛好有幾片葉子飄進鍋中，煮好的水，其色微黃，喝入口中生津止渴、提神醒腦，以神農過去嘗百草的經驗，判斷它是一種藥而發現的，這是有關中國飲茶起源最普遍的說法。

2、西周說

晉朝常璩《華陽國志．巴志》：“周武王伐紂，實得巴蜀之師，......茶蜜......皆納貢之?！边@一記載表明在周朝的武王伐紂時，巴國就已經以茶與其它珍貴產品納貢與周武王了?！度A陽國志》中還記載，那時并且就有了人工栽培的茶園了。

3、秦漢說

現存最早較可靠的茶學資料是在漢代，以王褒撰的僮約為主要依據。此文撰于漢宣帝三年（公元前五十九年）正月十五日，是在茶經之前，茶學史上最重要的文獻，其文內筆墨間說明了當時茶文化的發展狀況。

4、六朝說

中國飲茶起于六朝的說法，有人認為起于“孫皓以茶代酒”，有人認為系“王肅茗飲”而始，日本、印度則流傳飲茶系起于“達摩禪定”的說法。然而秦漢說具有史料證據確鑿可考，因而削弱了六朝說的正確性。

二、功能起源說

1、祭品說：這一說法認為茶與一些其它的植物最早是做為祭品用的，后來有人嘗食發現食而無害，便“由祭品，而菜食，而藥用”，最終成為飲料。

2、藥物說：這一說法認為茶“最初是作為藥用進入人類社會的”?！渡褶r本草經》中寫到：“神農嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之”。

3、食物說：“古者民茹草飲水”，“民以食為天”，食在先符合人類社會的進化規律。

4、同步說：最初利用茶的方式方法，可能是作為口嚼的食料，也可能作為烤煮的食物，同時也逐漸為藥料飲用。

5、交際說：《載敬堂集》載：“茶，或歸于瑤草，或歸于嘉木，為植物中珍品?；欧置鸍茗F。《爾雅?釋木》曰：‘x，苦茶?！疛，香草也，茶含香，故名J。茗F，皆茶之晚采者也。茗又為茶之通稱。

茶之用，非單功于藥食，亦為款客之上需也?！庇小犊蛠怼吩娫疲骸翱蛠碚戮牛ケ霹Z黃柳。對坐細論文，烹茶香勝酒。”此說從理論上把茶引入待人接物的軌疇，突顯了交際場合的一種雅好，開飲茶成因之“交際說”之端。