“茶”字從“荼”中簡化出來的萌芽，始發于漢代，古漢印中，有些“荼”字已減去一筆，成為“茶”字之形了。不僅字形，“茶”的讀音在西漢已經確立。如現在湖南省的茶陵，西漢時曾是劉欣的領地，俗稱“荼”王城，是當時長沙國13個屬縣之一，稱為“荼”陵縣。在《漢書·地理志》中，“荼” 陵的“荼”，顏師古注為： 音弋奢反，又音丈加反。這個反切注音，就是現在“茶”字的讀音。從這個現象看，“茶”字讀音的確立，要早于“茶”字字形的確立。到了中唐時，茶的音、形、義已趨于統一，后來，又因陸羽《茶經》的廣為流傳，“茶”的字形進一步得到確立，直至今天。