古代鼎是禮器，是身份和地位的象征.

一般天子可擁有九鼎，諸侯可擁有七鼎，大夫可擁有五鼎，元士可用三鼎。所謂九七五三不是鼎的尺寸，是鼎的數量。而關于“鼎”的三條腿也有很多寓意：三條腿代表天地人。在秦朝時表示三公，三公指的就是：丞相、御史大夫、太尉，是很有實權的職務，可見它的分量是很重的。誰能擁有它就擁有絕對的權力。